讀經濟學英文

2013年11月16日 曾國平 經濟3.0 讀經濟學英文 周末的《經濟3.0》題材比較輕鬆，不談政經大事，少講經濟理論；不論政治立場，多讀本港新聞有害身心，周末期間如無示威集會參與，宜在家中讀讀消閒文字，降下血壓。 今個周末，跟讀者講英文。 港人愛學英文：學生、上班族、家庭主婦、退休人士，或被迫或自願，都要學英文。本地人學英文講成本效益：只求夠讀夠講、可寫可聽，什麼文化底蘊，什麼舞文弄墨，可沒有時間跟你慢慢鑽研。求捷徑，尋秘訣，成果要明顯，效率要高。本欄幾位經濟學者，沒有太多文化包袱，不會慨嘆港人學英文的快餐式態度，不會苦勸讀者啃下一千幾百頁的悶蛋名著。 學語文講成本效益，有何不可？語文者，人力資本也，是賺錢升職的工具。至於語文的消費功能，如看小說感動、讀詩歌流淚之類，人人感受深淺不同，不必強求。誠如伏爾泰《憨弟德》所云：「只有傻瓜才盲目欽佩名作家。於我來說，我閱讀只求快樂。」對文字沒有特別感受者，求實用無可厚非。 本地人學英文找老師，首選鬼佬，半唐番次之，是迫不得已的選擇。這樣的喜好不無道理，但有一點要留意：本地人先天不足，學英文須後天努力，聽讀寫講稍有眉目，靠的是七分努力三分技巧，克服困難的經驗有參考價值；相反，老外的母語是英文，除非受過特別訓練，未必會明白本地人學英文的苦處。 我這個百分百本地人，初中英文幾乎不及格，大學時讀不懂一本英文小說，到美國讀研究院初期更是口齒不清。劫後餘生，到了今天在英語環境中謀生，天天寫天天講，不算運用自如，但未致辭不達意。我的艱苦經驗，對讀者也許有些參考價值。 可參考《經濟寫作》 先從英文寫作談起。我要介紹一本不夠100頁的書，適合繁忙的港人參考。這本小書，每節只有一兩頁，每天乘車、如廁時翻一翻，效用無窮也。書名叫《經濟寫作》（Economical Writing），作者是Deidre N. McCloskey，2000年第二版，Waveland Press出版。 書名一語雙關，既談經濟學者要留心的寫作技巧，也論及簡潔（economical）寫作要注意的地方。讀者不是經濟學者不打緊，書的內容放諸四海皆準，從學生做習作，到白領寫報告，一律合用。 作者McCloskey是傳奇的經濟學家，主要研究經濟史，著作質量並重。作者本名Donald，哈佛畢業，在芝加哥大學教過書，1995年做了變性手術成了Deidre，是當年學界的大新聞。McCloskey重視寫作技巧，尤其注意修辭學（rhetoric），數十年來苦口婆心勸經濟學者多讀多寫。 書中有31條寫作戒律，今天只談比較實用的三條。 新論點要開新段 第十四條為「段落要有論點」（Paragraphs Should Have Points）。寫作分段不是亂來的，有新論點要開新段，不要將太多的訊息擠到一段裏面，也不要寫新詩似的將論點分得太細太散。講實際的McCloskey指出分段有致的好處：「讀者的注意力渙散之時，跳讀之時也，會跳到下一段。若果你的段落太長，讀者跳到了下一個分段，就把你大堆的東西都略過不看了。」 （The reader will skip around when her attention wanders, and will skip to the next paragraph. If your paragraphs are too long...the reader will skip a lot of your stuff to get to the next break.） 第十九條為「寫完整句子」（Write in Complete Sentences）。句子有頭有尾，意思齊全，是基本的寫作要求。句子殘缺不全有什麼問題？McCloskey從心理學角度指出，句子的意思不完整，就如引起讀者的期待，但又無所表示（It's a matter of not raising expectations that you don't fulfill）。就如街上碰見朋友，朋友先跟你說「尋日我睇報紙睇到」，之後沉默不語，你會好奇問朋友在報紙上讀到什麼，更會懷疑朋友是否精神有問題。 第二十四條為「朗讀、大聲朗讀」（Read, Read Out Loud）。寫的文章過不過關，朗讀一次即知。聽來節奏古怪，像黑膠唱片跳線，宜修改。聽來長短有致，像新聞報道或電影旁白，有看頭。培養英語節奏的觸覺，靠的是多朗讀好作品（如這本小書），口到耳到，漸漸化成寫作能力。 倒過來說，詞窮理盡者往往要利用拙劣的技巧去掩飾空洞的內容，段落亂分兼句子不全，但求讀者快快看完，看完不明所以，朗讀也只落得上氣不接下氣的下場。香港政府的報告、高官的演辭文字拙劣，也許是劇情需要，匆匆將欠說服力的論點胡扯一番，蒙混過關息事寧「民」也。 作者為維珍尼亞理工大學經濟系助理教授